Rencontre avec Sally Bennacer, la toute première lauréate Talents des Cités

« Le succès de la réussite, c’est le travail et le courage ». Du courage, ce n’est pas ce qui manque à Sally Bennacer : originaire du Val-de-Marne, dont elle préside aujourd’hui la chambre de commerce et d’industrie (CCI), la fondatrice de la société de stores et volets Art and Blind a très tôt pris en main son destin. « J’ai toujours eu envie de créer mon entreprise, mais je ne savais pas dans quoi, ni quelles étaient mes compétences », se remémore-t-elle. Du plus loin qu’elle se souvienne, elle a toujours travaillé. Etudiante, elle navigue de petits boulots en petits boulots pour pouvoir subvenir à ses besoins et à ceux de sa famille avec ses sœurs, jusqu’à l’obtention d’un premier emploi chez un fabricant de stores et volets dans les années 1990, où elle se rend rapidement indispensable – tout en suivant des cours du soir à l’université. 

Déjà à l’époque, Sally Bennacer a l’esprit d’entreprendre. Revenue d’un séjour aux Etats-Unis avec une idée de nouveau produit, elle subit une première déconvenue lorsque son ancien patron décide de reprendre son idée et de mener le projet sans elle. Un an plus tard, un incendie contraint le chef d’entreprise à réduire ses effectifs. « Il a dû licencier une femme de plus de 50 ans. A l’époque, la loi le permettait, se souvient l’entrepreneure. Je suis allée le voir pour qu’il me licencie à sa place, mais il n’a pas accepté. Ça a été un déclic pour moi, témoigne-t-elle avec le recul. Je me disais que j’allais me retrouver un jour dans la même situation que cette femme. Le lendemain, j’ai envoyé ma lettre de démission. »  

Se lancer dans l’entrepreneuriat coûte que coûte 

Ni une, ni deux, Sally Bennacer se lance corps et âme dans l’entrepreneuriat. « A cette époque, ce n’était pas encore la mode de créer son entreprise, confie-t-elle. Un jour, à la sortie du métro, j’ai vu une affiche dans un kiosque à journaux pour monter son entreprise de A à Z. »  Alors qu’Internet n’en est qu’à ses balbutiements, elle n’hésite pas une seconde et fonce dans une grande enseigne du Quartier latin pour potasser le plus de livres possibles sur le sujet. « J’ai trouvé un boulot dans un restaurant le soir, et la journée je montais ma boîte », se souvient-elle. « Toute ma famille m’a soutenue. Mais les gens chez qui je travaillais me disaient que je partais au casse-pipe. Ce n’était pas du tout encourageant. » Il y a 26 ans, les initiatives pour soutenir l’entrepreneuriat dans les quartiers populaires ne courent pas les rues. « On ne créait pas d’entreprises dans les quartiers. On n’avait pas non plus de modèles dans les médias. Quand on parlait des quartiers populaires, ce n’était qu’en négatif », relate-t-elle. Malgré les obstacles qui se dressent devant les porteurs de projets issus des quartiers, Sally Bennacer ne se débine pas. « Je n’avais pas le choix, c’était mon avenir et personne d’autre n’allait le faire à ma place. Je tenais absolument à ma liberté. »  

Une petite entreprise qui ne connaît pas la crise 

Au début des années 2000, elle met toutes ses économies dans la création d’un site pour son entreprise de stores et de volets, qu’elle baptise Art and Blind, et inaugure une première boutique au Kremlin-Bicêtre (Val-de-Marne). Une femme, issue des quartiers, dans le secteur du bâtiment, et sans expérience dans l’entrepreneuriat ? Le démarrage n’a pas été évident dans le contexte à la fois social et économique de cette période, reconnaît-elle. « Mais je ne me suis pas trop posée de questions, j’ai avancé marche par marche », toujours fidèle à l’adage de Coluche qu’elle affectionne particulièrement : « La vie mettra des pierres sur ton chemin, à toi de décider si tu veux en faire un mur ou un pont. »  Au départ, Sally Bennacer prévoit de se concentrer sur une cible B2B, mais rapidement les particuliers la sollicitent et façonnent peu à peu, grâce au bouche-à-oreille, une clientèle fidèle. « Aujourd’hui ce sont mes meilleurs ambassadeurs », témoigne la dirigeante, qui veille depuis toujours à prendre soin de ses clients. Une rigueur qui conduira Art and Blind, reconnue par le leader mondial du marché des textiles techniques Dickson Constant, à obtenir sa Charte Qualité^® de la part de la Chambre des Métiers de la région Ile-de-France en 2004, ainsi que la médaille de l’Excellence artisanale en 2023 ou encore le label Expert Somfy. L’entreprise, qui compte à présent six salariés, s’est diversifiée depuis sa création : la TPE francilienne propose à la fois l’installation de stores, de fenêtre, de volets, mais également des prestations sur-mesure pour des projets de cloison ou de dressing. Conciliant le savoir-faire et l’exigence insufflées par sa fondatrice, Art and Blind a réussi à trouver les clés de sa pérennité tout en restant à taille humaine.  

Talents des Cités, fer de lance de la valorisation des quartiers  

Ses débuts dans l’entrepreneuriat ont coïncidé avec la création du concours Talents des Cités, initialement parti d’une idée de journalistes du Nouvel Observateur. Immédiatement repérée, Sally Bennacer a ainsi fait partie des tous premiers lauréats du dispositif officiellement lancé en 2002. « On a enfin commencé à parler des quartiers positivement, considère l’entrepreneure. Ça a ouvert le champ des possibles et a montré aux gens qu’ils pouvaient prendre leur destin en main, partir de zéro et créer leur entreprise. » Aussi bien à travers ses fonctions à la CCI du Val-de-Marne (qui prodigue aux entreprises locales des formations diverses et variées, aussi bien sur la transmission que, l’IA, facturation électronique, le pitch, etc.) qu’au sein de son association Entreprendre en Val-de-Marne, Sally Bennacer œuvre quotidiennement à détecter les futurs talents issus des quartiers populaires, en les formant notamment à la prise de parole en vue de candidater à Talents des Cités. Parallèlement, elle intervient régulièrement dans les écoles – à l’instar des écoles de la deuxième chance (E2C) – pour faire découvrir ces possibilités à des jeunes en situation de décrochage scolaire. « Pour moi, il y a deux leviers sociaux : le premier, c’est l’éducation, le second c’est l’entrepreneuriat », soutient-elle activement. Fidèle au poste, Sally Bennacer est présente chaque année à la remise des prix du concours piloté par Bpifrance, « parce que c’est un prix qui a une valeur », témoigne-t-elle. « Ça m’a donné de la visibilité, de la reconnaissance. Quand je l’ai gagné, mes clients étaient très heureux. C’était comme si eux aussi recevaient ce prix. » 

Montrer l’exemple, le combat quotidien de Sally Bennacer 

Être cheffe d’entreprise, présidente d’association et d’une chambre de commerce, marraine d’un concours national, tout cela à la fois ? Sally Bennacer est sur tous les fronts, mais ce n’est pas pour lui déplaire. « J’aime joindre l’utile à l’agréable ! remarque-t-elle. Être un exemple pour les autres, leur donner envie de se lancer et de ne pas avoir peur, c’est une grande source de satisfaction pour moi. »25 ans après sa création, Talents des Cités a récompensé plus de 780 entrepreneurs et a mobilisé plus de 200 structures au sein de l’écosystème de l’accompagnement à la création d’entreprise. Pour Sally Bennacer, qui a vu évoluer le concours depuis sa création, une chose est sûre : il n’y a rien à perdre dans le fait de tenter sa chance. « Même si on échoue, on se relève et on fait autre chose. Ce n’est pas un échec, car toute expérience est formatrice, soutient la fondatrice d’Art and Blind, aux yeux de qui le concours Talents des Cités a été un des fers de lance de la valorisation des quartiers de manière générale, et plus particulièrement des nombreux porteurs des projets innovants qui y résident. « Se lancer, c’est faire preuve de courage, de ténacité. C’est aussi de montrer que l’on ne baissera pas les bras à la moindre difficulté », conclut-elle avec la lucidité qui lui appartient.